【形 态】多年生水生草本。根状茎细瘦,横卧于水底泥中。叶互生,漂浮于面,椭圆状短圆形或卵形,长3.5~6cm,宽1.5~10cm,盾状生于叶柄,全缘,上面绿色,下面带紫色,脉放射状,上半部脉有毛;叶柄细长,长25~40cm,有柔毛,叶柄和花梗有粘液。花自叶腋抽出,单生于花梗顶端,直径1~2cm;花梗长约6~10cm,有柔毛,萼片3~4,黄绿色,呈花瓣状,条状矩圆形或条状倒卵形,宿存;花瓣3~4,紫红色,宿存;雄蕊12~18,花药线形,侧面纵裂;子盲上位,花柱短,柱头圆柱形,具6~18个离生心皮,每心皮有2~3个胚珠。坚果革质,不裂,卵形至椭圆形,长4~7mm,宽2~3.5mm,有宿存花柱,具种子1~2。种子卵形,花期5~6月。
【生 境】 生于池沼与湖泊中。
【分 布】 我州利川市福宝山水库附近及恩施新塘等地有分布。
【药用部位】 全草。
【采收加工】 夏季5~7月采集,通常鲜用。
【化学成份】 含有少量维生素B12叶背分泌一种类似“琼脂”的粘液,新叶的粘液更多,这种多糖可用热水或稀碱溶出,其组织中含L-阿拉佰糖5.9%、L-岩藻糖10.9%、D-半乳糖34.1%,D-葡萄糖醛酸17.3%,D-甘露糖13.4%、L-鼠李糖11.4%、D-木糖7%,并有谓含D-半乳糖醛酸、D-果糖、D-氨基葡萄糖等,此外莼菜中还检出亮氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、脯氨酸、苏氨酸、天门冬素和组胺。
【药理作用】 其粘液部在动物筛选试验中,认为有某些抗癌作用;对洋葱根的末分化细胞的有丝分裂,莼的提取物有较弱的抑制作用。
【性 味】 苦,寒。
【功能主治】 清热解毒,止呕。主治高血压病、泻痢、胃炎、胃溃疡、疮疖肿毒。